Oudtshoorn, capitale mondiale degli struzzi e...di caldo

Prima di congedarci dalla Garden Route, e addentrarci nell’entroterra, facciamo un’ultima tappa in un’altra splendida spiaggia molto amata dai surfisti, che è Victoria Bay, piccola baia ai piedi di una scogliera, su cui si affacciano un pugno di case e un paio di bar. Per raggiungerla bisogna lasciare la macchina in cima (dove c’è un ampio parcheggio libero) e poi procedere a piedi.

La sosta dura il tempo di un caffè e di qualche foto e poi ci rimettiamo in viaggio.

La vegetazione cambia: poco a poco spariscono le piante, il verde, tutti i colori. 

E sono chilometri e chilometri di strada infinita, infuocata, arrostiti dal sole e storditi dal vento caldo.

 È il deserto del Karoo, la "Terra della sete".

Dove ogni tanto tuttavia, spuntano dal nulla, e opportunamente segnalate, graziose aree pic nic dotate di tavoli, panche e bidoni per la spazzatura.

Del resto, chi non sognerebbe di fare un picnic in un luogo così?

Viaggiamo senza incontrare anima viva, nessuna macchina che proceda in senso contrario, in questo sconfinato altopiano apparentemente disabitato e completamente vuoto. Pare invece che sia ricco di siti archeologici, pitture rupestri, animali selvatici e qualcosa come 9000 specie vegetali.

La nostra meta è Oudtshoorn, capitale mondiale degli struzzi, dove ci fermeremo per la notte, ma prima la sosta d’obbligo è alle Cango Caves, grotte situate alle pendici della catena montuosa dello Swartberg.

Siccome per raggiungerne l’ingresso saliamo un bel po’ di tornanti,

 ci illudiamo che una lieve brezza ci accoglierà all’arrivo, ma è appunto solo un’illusione, perché il termometro continua a segnare 41° e un vento bollente ad avvolgerci senza tregua. Poco male: ci rifaremo all’interno delle grotte, dove si sa, fa sempre molto freddo!

Per non sbagliare infatti ci armiamo di felpe…per poi scoprire che al loro interno l’umidità raggiunge l’80%, l’aria è immobile, il clima si fa ancora più asfissiante e tutto sommato era meglio il vento caldo.

Temperatura a parte però, la visita delle grotte vale decisamente la pena.

Si effettua in gruppi guidati, scegliendo preventivamente fra due percorsi: uno di mezz’ora, tutto in pianura, con qualche scalino ma comodo e agevole.

L’altro (Adventure Tour) della durata di un paio d’ore, prevede l’attraversamento di passaggi molto stretti, da effettuare anche sdraiati, ed è perciò caldamente sconsigliata a chi soffre di claustrofobia o non è in perfetto stato di salute. Nell’atrio principale ci sono comunque dei simulatori in cui è obbligatorio cimentarsi prima di prenotare questo tour.

A me è bastato guardare le foto di qualche avventuriero che si calava dentro un pozzo largo 45 cm per una lunghezza di 3 metri e mezzo, al buio e con quell’afa, per decidere di andare dritta alla biglietteria del tour “facile”.

Arriviamo ad Oudtshoorn a pomeriggio inoltrato, pronti a immergerci nello shopping sfrenato dei suoi mercatini artigianali, con ogni genere di prodotto derivato, naturalmente, dagli struzzi. 

Effettivamente il primo impatto visivo è con i piumini coloratissimi che svettano sulla facciata di un imponente edificio religioso.

Ma giunti ala Guesthouse per lasciare i bagagli, rinfrescarci e chiedere consigli per la cena, scopriamo che qui l’orario di chiusura di tutti i negozi è perfino anticipato alle 17! Rimaniamo con un palmo di naso e ci aggiriamo, un po’ sconsolati, in questo singolare paesotto caldissimo e dai lunghi viali praticamente deserti. 

Ammiriamo gli edifici in stile coloniale, aspettando nemmeno troppo l’orario per cenare visto che i ristoranti alle nove chiudono e le strade piombano nel silenzio più assoluto.

Ci rifacciamo un po’ il mattino successivo, scegliendo un grande negozio di artigianato in cui fare scorta di piume di struzzo in tutte le fogge.

Ad Oudtshoorn la scelta più semplice sarebbe quella di visitare uno dei tanti allevamenti di struzzi, 

ma noi, poco interessati alla faccenda, optiamo per il Cango Wildlife Ranch, una riserva per il recupero e la tutela della fauna locale.

Oltre a poter interagire direttamente con alcuni degli animali,

 è possibile anche adottarne uno per garantirgli cure e alimenti.

L’emozione di accarezzare un ghepardo sentendo le sue viscere vibrare sotto i peli ispidi (sta facendo le fusa - ci spiega il ranger), è di quelle che resteranno indelebili nel cuore.

Si è fatto mezzogiorno, siamo sfiancati dall’afa e dal caldo (ai quali troviamo ristoro con un ghiacciolo di marula, frutto tipico di queste parti del quale sono molto ghiotti anche gli elefanti), perciò non ci dispiace affatto rimetterci in macchina e lasciarci alle spalle queste località desertiche per  raggiungere la prossima tappa, stavolta in montagna.