Singapore è come una scrivania

Facile ritrovare in Singapore, il paragone che ne fece William Hornaday nel 1885:

“Assomiglia a un’enorme scrivania , piena di cassetti e scomparti, dove ogni cosa è al suo posto e tutto si riesce a trovare facilmente”.

Completamente all’opposto di quella bolgia di uomini e cemento che è Kuala Lumpur, Singapore si presenta come una elegante, raffinata, pulitissima e soprattutto ordinata città-stato piena di fascino.

Appare così già dal suo aeroporto,

 che più che un enorme aeroscalo internazionale assomiglia a un orto botanico pieno di piante, aiuole di orchidee e giardini fioriti.

Per entrare a Singapore bisogna compilare un questionario, dichiarando dove si risiederà e per quanti giorni. E poi rispettare tutta una serie di regole molto rigide, come il divieto di mangiare (ma anche di importare) il chewing gum, quello di bere alcolici in determinati quartieri, 

quello di fumare, anche per la strada, al di fuori delle aree dedicate (e dotate di appositi posacenere), quello di attraversare al di fuori delle strisce pedonali o di gettare rifiuti a terra.

Pena: multe salatissime.

Sarà per quello che i sottopassaggi qui appaiono di un biancore abbagliante e senza la minima traccia dell’intervento di writers….

Messa così sembrerebbe una grigia e noiosa città in cui vigono solo doveri e scarsissimi svaghi.

Ma è l’immagine che più si discosta dalla realtà.

Tanto per cominciare è una città con una vegetazione lussureggiante: oltre che in aeroporto, piante e fiori dominano il panorama a ogni angolo della città.

Tratti di foresta

Viali di palme

Tappeti erbosi

Alberi giganteschi

Qua le piante crescono anche sui grattacieli

E perfino le passerelle sopraelevate sono dotate di balconi fioriti

Oltre a quella meraviglia che sono gli alberi di frangipane il cui profumo si avverte all’improvviso ed è come un caldo abbraccio.

Il volto ludico e aperto di questa città si ritrova in tutte le innumerevoli statue e installazioni di vario (e vasto) genere sparse qui e là

Da uomini fatti di marmitte

A calzature gigantesche

Da enormi fiori di ceramica

A panchine alternative

Da abiti grandi come case

A orsacchiotti a grandezza naturale che giocano sul prato

Passando per tutti gli strambi personaggi colorati che si affannano in Orchard Road, lungo la via dello shopping,

e quelli altrettanto strampalati di bronzo che popolano il lungo fiume.

Le stravaganze architettoniche pullulano anche qua, ma hanno il pregio di non essere buttate a casaccio come a Kuala Lumpur bensì sapientemente collocate a caratterizzare ogni singolo quartiere della città (e quando non c'è posto, direttamente sull'acqua...).

E ce ne sono per tutti i gusti e di ogni tipo.

Dall’edificio a forma di disco volante, che è la nuova Corte suprema,

al bellissimo, nella sua sobrietà, Victoria Concert Hall;

dagli avveniristici grattacieli del distretto finanziario,

alla gloria cittadina del Marina Bay Sands, hotel casinò divenuto quasi icona nazionale e oggetto di continue riprese durante il Gran Premio di Formula 1.

Non a torto per la verità: è davvero un complesso mastodontico e imponente, costituito da tre edifici di 55 piani ciascuno, collegati tra loro dallo Sky Park. Più una terrazza sul tetto che ricorda una gigantesca barca, per salire sulla quale però occorre pagare un biglietto piuttosto costoso, a meno che non si vada lì per cenare o bere qualcosa.

Pare ci sia una piscina lunga 150 metri, l’ Infinity pool, mozzafiato già nel nome.

E comunque il complesso è bellissimo, sia di giorno sia di notte, quando cambia colore e si veste di mille luci diverse.

Sia da fuori sia dall’interno, dove sembra di passeggiare dentro una immensa piramide di vetro.

Proprio sotto questo futuristico complesso sorge una foresta artificiale di alberi giganti rivestiti di (vere) piante rampicanti, il Supertree Grove. 

Di sera, fra le 8 e le 9, anche gli alberi si accendono di luci colorate che eseguono una affascinante coreografia a ritmo di musica.

Una passerella ad altezze vertiginose permette di camminare da un albero all’altro ammirandoli da vicino.

 Il quadro generale risulta vagamente inquietante e degno di un set cinematografico, ma di sicuro effetto.

Completano il quartiere Marina, un faraonico centro commerciale dai prezzi inavvicinabili, al cui interno scorre un fiumiciattolo solcato da tanto di gondole, 

più centri congressi, alberghi, uffici e i due edifici dell’Esplanade- Theatres on the Bay, di dubbio gusto a forma di riccio (o di colini da cucina, dipende dai punti di vista), pur quelli travestiti di luci diverse secondo le ore della giornata.

Singapore presenta volti diversi a ogni suo angolo, per la sua architettura ma soprattutto per la sua popolazione multiculturale.

Si passa così dal fascino di Little India, con i suoi edifici colorati,

 i venditori di ghirlande profumate,

i sarti che lavorano all’aperto,

 le gioiellerie piene di commessi come nemmeno in una panetteria

 e i piccoli empori che vendono un po’ di tutto 

oltre che frutta e verdura;

all’aura di mistero di Arab Street, 

con le sue botteghe di tappeti, tessuti pregiati e rarità, oltre che accoglienti localini in cui mangiare e fumare la shisha.

Per non parlare del quartiere di Chinatown (ripulito, riqualificato e rimesso a nuovo, tanto da aver perso parte della sua autenticità),

 con tutto il suo folklore enfatizzato, anche qui, dal periodo del capodanno, 

che imperversa perfino nei supermercati.

Oltre ai quartieri etnici c’è tutto il complesso di locali, ristoranti, chioschi e giostre ambulanti che si estende lungo i vari tratti del fiume, tra Clarke Quay, Boat Quay, Collyer Quay, dove antiche shophouse e vecchi magazzini di stoccaggio sono stati completamente rimessi a nuovo 

e trasformati nel quartiere moderno e scintillante che appare ora.

A sud dell’antica foce del fiume, nel parco a essa dedicato, sorge anche la statua del Merlion, icona nazionale di Singapore.

È una creatura inquietante metà pesce, metà sirena, che richiama le origini marittime dell’isola e l’antica leggenda da cui trae il nome, in sanscrito “Singapura”, che significa “Città del leone”.

Da vedere a Singapore c’è davvero molto. Templi per tutti i gusti e di tutti i culti.

Su tutti, il Buddha Tooth Relic Temple, 

costruito in seguito al ritrovamento, nel 1980 di quello che si crede essere il dente del Buddha, all’interno dello stupa crollato in un monastero birmano.

Migliaia di statue intagliate a mano tappezzano le pareti di tutti e quattro i piani del tempio in attesa di essere “adottate”, da volenterosi donatori che riceveranno in cambio un karma positivo.

Ogni piano è straripante di broccati 

e ognuno conserva reliquie importanti: 

al terzo piano sono esposti i resti cremati di naso, cervello e fegato del Buddha, mentre al quarto, finalmente, dove è obbligatorio togliersi le scarpe per entrare,  troneggia uno stupa di 3 metri di diametro, protetto da vetrate, all’interno del quale è conservato il dente. Le piastrelle intorno allo stupa sono di oro zecchino e anche queste adottabili alla modica cifra di 5000 dollari.

Dal mezzanino si godono viste meravigliose sulle cerimonie e i monaci in preghiera.

Anche in una città così verde, con le piante che crescono sui palazzi,  non si può prescindere da una visita ai  Singapore Botanics Gardens, 

immensi per estensione e dei quali noi ci siamo accontentati di vedere il magnifico National Orchid Garden, con incredibili orchidee di ogni forma e colore.

Oltre che laghetti di ninfee 

e palme dalle foglie gigantesche

Non si può dire che Singapore sia una città economica.

Alloggi, pasti, shopping in generale hanno prezzi di gran lunga più alti rispetto, per esempio, a Kuala Lumpur. Noi ci siamo spostati sempre in metro, che offre un servizio capillare, comodo e abbastanza economico.

Singapore è una città molto accogliente e bella da girare in libertà,

magari anche fermandosi a fare sport tutti insieme all’aperto.

Un piccolo salotto in cui tutto funziona ed è curato nei minimi particolari.

 Purtroppo il clima anche qua è penalizzante: caldo, ma soprattutto un tasso di umidità tale per cui anche risalire gli scalini della metro costa fatica. E poi l’acquazzone quotidiano che arriva puntuale ogni pomeriggio (che spiega anche una vegetazione tanto rigogliosa).

Conviene avere sempre pronto all’uso un k-way nello zaino.

Per mangiare c’è l’imbarazzo della scelta, fra bancarelle, food court, ristoranti di ogni tipo.

Questi ultimi sono un po’ cari, ma le alternative non mancano e abbiamo perfino ritrovato la catena di ristoranti Cristal Jade in cui avevamo lasciato il cuore durante il viaggio in Cina.

Qualche suggerimento

Per dormire:

Holiday Inn Express Singapore Clarke Quay, in posizione strategica tra Chinatown e Clarke Quay, con fermate metro a 200 metri. Camere molto piccole, ma ottima colazione inclusa nel prezzo e gradevole piscina a sfioro sulla terrazza panoramica.

Per mangiare:

- Fremantle Seafood Market (Clarke Quay), cucina di pesce con prodotti locali e forti richiami alla Sicilia, tra cous cous, caponate e insalate di arance finocchi e olive. Ambiente informale e molto carino sul lungo fiume (anche da asporto)

- Crystal Jade La Mian Xiao Long Bao, Ngee Ann City, su Orchard Road (cucina cinese del nord e i meravigliosi xiao long bao, ravioli di carne di maiale di Shanghai)

- La panetteria del Market Place, presso il Tanglin Mall, per ottimi panini (anche di farro!)

E tutto ciò che, lungo la strada, possa attirare l’attenzione e incuriosire compresi, soprattutto, i rivenditori di gelati ai fagioli rossi!